奥秘的土卫二积雪从何而来？
卡西尼探测器2015年10月拍摄的土卫二背阳面（部分）RAW图片。NASA / JPL-Caltech / SSI
卡西尼探测器2009年拍摄的土卫二及其间歇泉。NASA / JPL-Caltech / SSI
下雪了。积雪将六合覆盖在一片白色之中，让人欢喜。
地球上最厚的积雪可达几十米，但在太阳系中，如许的积雪厚度却是微不敷道的。科学家发现，土星的卫星——土卫二（恩克拉多斯，Enceladus）也被一层厚厚的积雪包裹着。但土卫二外表的积雪厚度均匀有几百米，最厚处可达700米。
如许厚的雪却让科学家感应猜疑，因为土卫二并没有一个足以产生降雪的大气层。所以那些奥秘的积雪事实是从何而来的呢？
科学家认为土卫二的积雪可能来自它的“间歇泉”。
探测数据显示，土卫二内部有一个庞大的液态水（或半活动性）海洋。那个富含盐类物量的海洋被厚厚的冰壳封锁着。但土卫二的冰壳上有许多裂痕，水可以通过那些裂缝上升到土卫二外表，升华成气体后，裹挟着各类物量间歇性地喷出。
喷出的水一部门会进入太空，参与构成土星环；大部门则会回落到土卫二外表，构成“降雪”。土卫外表的积雪可能就是那么构成的。
通过火析卡西尼探测器拍摄的图像，科学家发现土卫二外表积雪的厚度在差别的地域各不不异，大部门积雪厚约数百米，而最厚的处所可达700米。
那么厚的积雪让科学家感应了猜疑。因为按照土卫二间歇泉今天的喷发量，土卫二外表要构成那么厚的雪，最少要45亿年。那相当于整个太阳系的年龄，且在那种情况下构成的积雪还会出格蓬松，与今天我们看到的情况可能会纷歧样。所以那不太可能。
研究人员认为，目前独一可能的解释是，土卫二的间歇泉过去要比今天活泼得多。假设土卫二间歇泉在其构成之初不断到如今都没有发作过变革，那么早期构成的积雪便会被压实，使得整个雪层的厚度反而比今天更薄。而假设说积雪层的大部门是在某一较短期间内，因间歇泉出格猛烈的喷发而构成的，则显得更为合理。但是什么原因招致土卫二间歇泉猛烈喷发？那一事务发作在多久之前？持续了多久？则又都是谜。
卡西尼探测器2005年7月拍摄的土卫二。NASA / JPL-Caltech / SSI
参考Measurements of regolith thicknesses on Enceladus: Uncovering the record of plume activityhttps://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0019103522004614Icelandic pit chains as planetary analogs: Using morphologic measurements of pit chains to determine regolith thicknesshttps://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2019JE006099
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